持续升温大半年的元宇宙（Metaverse，即虚拟世界），以汹涌之势席卷了游戏、区块链、社交、VR/AR、文娱等诸多领域。
何为“元宇宙”?事实上，这一概念最早出现在1992年尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》当中。根据斯蒂芬森的设想，未来人们只需要借助耳机、目镜和终端，就可以进入到一个平行于现实世界的数字世界里，并以虚拟身份和数字世界中的其他人进行交流。
“毫不夸张地说，元宇宙或能让人类以数字化形式生存下去。业内普遍认为，成熟的元宇宙将具备沉浸式体验、创造性、社交网络、经济系统和文明形态等特点。”一位资深游戏行业人士向DoNews（ID:ilovedonews）表示，目前，脑机接口等技术的突破性进展尚未出现，VR/AR设备普及度也不够，真正的元宇宙场景在短时间内难以实现，“大多数只是概念的炒作而已。”
虽然元宇宙仍处于萌芽阶段，但这丝毫没有影响投资机构和互联网巨头的热情。中信证券在其研究报告中指出，元宇宙描述的虚拟世界有望为社会带来娱乐模式、社交模式、社会运转效率提升、个人价值再发掘等改变，但实现落地尚需要数字基建、终端设备、内容、虚拟货币等多方面的持续发展和突破，预计将成为新的长期探索方向。
多位互联网行业人士也一致认为，就现阶段而言，元宇宙的战略意义要远大于其本身的发展。“整个互联网领域里已经很久没有出现过一个能让内容、技术、硬件等各个赛道集体狂欢的概念了。”其中一位互联网行业人士直言，“元宇宙已经成为了下一个流量入口，任谁也不想放弃。”
谁在重金砸向元宇宙?
拿到元宇宙的“入场券”，被互联网巨头视为当前的首要任务。
早在2014年，Facebook就花了20亿美元收购了头部VR硬件设备厂商Oculus，并表示正在“为未来的新平台做准备”。2019年，Facebook又发布了VR社交平台Horizon，在Horizon中，用户可以创建角色、自定义自己的形象，和朋友聚会、聊天、娱乐等等。
据不完全统计，Facebook还至少投资了20家与VR相关的公司，不过Facebook并没有满足于此。2021年7月，在财报电话会议上，其创始人马克·扎克伯格正式宣布，Facebook将在5年内由一家社交媒体公司转型成为元宇宙公司。
“All In元宇宙”的扎克伯格认为，在许多方面，元宇宙是社交技术的终极表达，是Facebook正在努力的未来。“这个虚拟环境，你可以在数字空间中与其他人一起出现。一个你身处其中的实体互联网”。
元宇宙的红利摆在眼前，谁都不想承担错过元宇宙浪潮的风险。
4月中旬，《堡垒之夜》开发商Epic Games 融资10亿美元，用于元宇宙相关业务开发，同时创下元宇宙领域的最高融资纪录;5月，微软CEO萨蒂亚·纳德拉透露，公司正在努力打造一个“企业元宇宙”;同样是在5月，苹果斥资1亿美元收购了虚拟现实公司 NextVR，以增强其在娱乐和体育领域的VR实力;8月，芯片巨头英伟达宣布推出全球首个为元宇宙建立提供基础的模拟和协作平台Omniverse，并将向数百万新用户开放。
在国内，互联网巨头对于元宇宙的追逐更加疯狂。
8月29日，VR设备研发商Pico发布全员信称，Pico将并入字节跳动VR相关业务，整合字节的内容资源和技术能力，将在产品研发和开发者生态上加大投入。虽然字节跳动和Pico均未公布收购金额，但据极客公园援引投资界人士消息，收购价格约在90亿元人民币左右。
腾讯、网易和百度也加入到了元宇宙浪潮中。腾讯天美工作室不久前在加拿大蒙特利尔成立了新的游戏工作室，致力于打造一款3A级、开放世界、以服务为中心的游戏;网易新推出了一款多人派对竞技游戏《蛋仔派对》，内含社交元素和UGC地图编辑器，目前已经进行过一轮封测;百度则推出一款基于5G、百度云、VR的虚拟空间多人互动平台“希壤”。
此外，HTC旗下VR设备厂商“HTC VIVE”与中国移动咪咕宣布战略合作取得突破性进展，双方将共同构建全球领先的5G+高质量XR内容生态，最终实现全球XR生态链的5G+内容战略合作，让元宇宙的概念落地为实。
嗅觉灵敏的投资机构自然也不会错过这场元宇宙盛宴。据多家媒体报道，有投资领域人士透露，五源资本内部有3个团队在看元宇宙领域，把元宇宙相关的重点领域几乎全都投了一遍，而高瓴资本、红杉资本也专门看广义“游戏”行业的投资人，红杉资本内部甚至定下了KPI，今年内要投50家元宇宙游戏公司。
一位投资领域人士对DoNews表示，元宇宙正在引爆投资机构的新热情，尤其今年以来，与元宇宙相关的投资保守估计也已有数百亿元人民币的规模，目前几家一线投资机构正火力全开地找项目，其中VR/AR硬件、游戏都是投资机构重点关注的对象。
元宇宙游戏先行?
“游戏被普遍认为是最有可能实现元宇宙场景的领域。”上述游戏行业人士直言。
有两个可以列举的例子。2020年4月，美国著名歌手Travis Scott在游戏《堡垒之夜》中举办了虚拟演唱会，全球1230万游戏玩家成为虚拟演唱会观众。同样是在2020年，顶级AI学术会议ACAI在《动物森友会》中举行了研讨会，演讲者在这款任天堂的游戏中播放PPT并发表讲话。
在二级市场，自8月底到9月上旬，游族网络、世纪华通、完美世界、巨人网络等A股游戏公司都出现了不同程度的上涨，中青宝、汤姆猫、顺网科技、宝通科技涨停，其他游戏标的也出现大幅上涨。
而最为典型的当属在线游戏创作平台Roblox。2021年3月，Roblox在纽交所挂牌交易，其股票发行价为每股45美元，对应的发行市值为295亿美元。由于Roblox首次将元宇宙写进招股书，因而也被称为“元宇宙第一股”。
Roblox上市三个月后，其市值已飙升至500亿美元，较一年前的40亿美元估值暴涨了12倍，较发行市值几乎翻了一番。Roblox的2021年二季度财报显示，其总营收为5.54亿美元，较一季度的3.87亿美元环比增长127%。
搭上元宇宙的快车也为Roblox带来了足够强的用户粘性。截止2020年12月31日，已经有10亿人玩过这一游戏。在2020年，平均每天有3260万人访问该平台，超过125万创作者从中获得收益，用户日均活跃时间为2.6小时。在2021年二季度，Roblox的日活跃用户数同比增长超过了29%。
国盛证券在其研究报告中指出，Roblox的玩家在创作游戏时具备极高的自由度，平台具备全面且与现实经济互通的经济系统，虚拟资产和虚拟身份可以在游戏内容间互通，创作者可以在自己游戏中设计商业模式，Roblox的模式已经可以看出元宇宙的雏形。
受政策、版号等因素的影响，游戏行业接连遇冷，而元宇宙则成为了将其拉出泥潭的救命稻草。
2021年1月，致力于构建高智能虚拟世界的AI游戏公司超参数科技获得了由五源资本领投、高榕资本跟投的3000万美元A+轮融资;3月，游戏平台MetaApp获得由SIG海纳亚洲资本领投，创世伙伴CCV、云九资本跟投的1亿美金C轮融资;5月，基于AI的娱乐交互科技公司rct AI宣布获得由Galaxy Interactive领投的A2轮融资;6月，区块链游戏平台Rangers Protocol获得由Pantera Capital投资的6300万美元融资。
元宇宙究竟能不能颠覆游戏行业?在上述游戏行业人士看来，由于受限于技术、设备和内容的发展，游戏与元宇宙的结合仍存在较大缺陷，尤其是相应的底层技术亟需提升。“短期来看，元宇宙的确唤醒了游戏行业的活力，但从长期来看，如果设备、技术和内容的发展跟不上脚步，那么元宇宙也仅仅只会停留在炒作的阶段，难有实质性进展。”
还值得一提的是，政策监管为游戏行业带来了极大的不确定性，而这种不确定性，元宇宙或难以改变。
9月8日，中央宣传部、国家新闻出版署有关负责人会同中央网信办、文化和旅游部等部门，对腾讯、网易等重点网络游戏企业和游戏账号租售平台、游戏直播平台进行约谈。约谈强调，要强化“氪金”管控，杜绝擅自变更游戏内容、违规运营游戏等行为，坚决遏制“唯金钱”“唯流量”等错误倾向，下决心改变诱导玩家沉迷的各类规则和玩法设计。
“近年来，监管政策的导向几乎成为了游戏行业的投资风向标。虽然元宇宙有望成为游戏行业的破局点，但稍有风吹草动，游戏行业或又会陷入泥潭之中。”该游戏行业人士说道。
NFT添火元宇宙
在元宇宙中，用户可以完成游戏、创造、工作、社交、娱乐等诸多行为。同时，数字资产的创造、交易、消费等也都可以在元宇宙中进行，但如果想要实现这些行为，就需要多种技术作为底层基础设施。
区块链就是元宇宙的底层基础设施之一。行业人士认为，元宇宙中的应用主要会以区块链通证的形式出现，例如能起到价值载体和交换作用的NFT。
NFT是“非同质化代币”（Non-Fungible Token）的缩写，它具有不可分割、不可替代、独一无二的特点，是可锚定现实世界中物品的数字凭证。通俗来讲，NFT是区块链上的“所有权证书”，代表着“数字资产”的归属权，具有排他性，目前已广泛应用于游戏、艺术品、收藏品、虚拟资产、身份特征、数字音乐、数字证书等领域。
因此，元宇宙场景极大程度上给予了NFT的想象空间。基于NFT，用户可以在元宇宙里做交易、消费，构建属于自己的所有权世界。
中信证券认为，NFT是连接数字资产与现实世界的桥梁，为元宇宙内数字资产的产生、确权、定价、流转、溯源等环节提供了底层基础设施，而NFT的成熟发展将进一步加速元宇宙经济系统的落地。
受益于元宇宙概念的火爆，NFT市场交易尤其活跃。来自加密分析平台DappRadar的统计数据显示，NFT销售额于2021年上半年销售额达25亿美元（约合人民币161.6亿元），远高于2020年上半年的1370万美元。另据NonFungible统计，2021年上半年，超三分之二的时间段内NFT周买家数破万，其中3月、6月分别有2周、单周内NFT买家数超20000名。
“NFT将成为元宇宙的数字资产确权解决方案，且有望为元宇宙的经济系统带来极大的改变。”一位区块链从业者告诉DoNews，“通过NFT，元宇宙可以和现实世界相链接，元宇宙中的资产也可以和现实资产自由进行转换。”
不过，在上述区块链从业者看来，NFT仍存在较大的局限性。一个无法忽视的事实是，NFT受政策监管影响较大，应用在元宇宙之前，需要出台相关的政策法规来保障行业的发展。
